Pensavo di vivere il mio sogno quando ho sposato Damian, ma tutto si è trasformato in un incubo prima della reception. Tre giorni dopo il nostro matrimonio, mi sono ritrovata ad affrontarlo di nuovo dietro al volante di un taxi.

Non posso raccontare a chi mi sta vicino quello che è successo, quindi devo usare l’anonimato di internet per farlo. Puoi chiamarmi Paola. Ho 28 anni e solo pochi mesi fa ero la sposa perfetta.

Damian, il mio amore, è morto dopo che ci siamo scambiati i voti. Dicono che la vita ti passi davanti agli occhi quando stai per morire, ma tutta la nostra relazione mi è passata davanti agli occhi mentre lo vedevo crollare a terra.

Damian e io ci siamo incontrati in un piccolo caffè dove lavoravo part-time. Era uno di quei clienti silenziosi e educati che lasciavano sempre una buona mancia e leggeva un libro mentre beveva il caffè.

Mi ero innamorata di lui appena l’avevo visto. Ma quando mi ha chiesto di uscire, sono rimasta scioccata. Era bellissimo, con gli zigomi pronunciati, gli occhi nocciola e una fiducia tranquilla.

Io ero una ragazza normale, proveniente da una famiglia di classe media, quindi non riuscivo a credere che fosse interessato a me. Ma lo era, e dal nostro primo appuntamento, quando abbiamo passeggiato su una banchina locale, ho sentito che eravamo fatti l’uno per l’altra.

Un anno dopo, eravamo davanti all’altare, circondati dai nostri amici più stretti. Era il giorno più felice della mia vita. Damian non smetteva di sorridermi mentre io piangevo leggendo i miei voti. Stavamo per iniziare il prossimo capitolo incredibile della nostra vita insieme.

Ma quel sogno è finito bruscamente. Prima della reception, mentre scattavamo alcune foto con gli amici, Damian è improvvisamente crollato. All’inizio pensavo stesse scherzando. Ma quando non si è rialzato, mi sono congelata.

La gente si è radunata intorno a lui e qualcuno ha chiamato il 911. I paramedici hanno lavorato su di lui proprio lì, sulla pista da ballo, ma nulla di ciò che fecero funzionò.

Lo hanno portato d’urgenza in ospedale e io li ho seguiti in stato di trance. Ore dopo, un medico è uscito, il viso cupo, e mi ha detto che Damian non ce l’aveva fatta. Hanno detto che è stato un infarto. Aveva solo 32 anni. Come può un uomo sano morire così?

Non riuscivo a tenermi insieme nei giorni successivi. Era tutto un miscuglio confuso fino al funerale, quando la sua famiglia è arrivata. Li avevo incontrati una sola volta prima, e quell’incontro era stato sufficiente.

Damian mi aveva avvertita su di loro, ma non mi aveva detto tutto. I suoi genitori adottivi erano snob e controllanti. Ma uno degli amici di Damian, Andrea, mi confessò che erano anche ricchissimi.

“Damian non ti ha parlato della ricchezza della sua famiglia perché non voleva che influenzasse come lo vedevi,” disse a bassa voce.

Onestamente, non lo sapevo, nonostante lui mi avesse detto di avere un’attività di successo. Eppure, tutto questo aveva senso. Doveva essere anche il motivo per cui non approvavano la nostra relazione. Non ero della “famiglia giusta” e Damian non li aveva invitati al nostro matrimonio.

Ma ora erano lì e per tutto il servizio mi lanciavano occhiate piene di disprezzo. Ho sentito sua madre sussurrare a qualcuno: “Probabilmente è stata con lui solo per i soldi e ha causato la sua morte. Chiama il nostro avvocato.”

Volevo urlare che non sapevo nemmeno che Damian avesse così tanti soldi, figuriamoci volerli. Ma a che serviva? Si erano già fatti un’idea su di me e non avevo energia per combattere.

Tre giorni dopo il funerale, non ce la facevo più con il dolore e il vuoto. Il mio appartamento mi soffocava, ogni angolo portava un ricordo di Damian.

La tristezza era travolgente e mi stava dando pensieri strani. In più, la sua famiglia aveva iniziato a chiamarmi. Non rispondevo, ma i loro messaggi vocali erano terrificanti.

Avevo bisogno di scappare, quindi ho messo in valigia alcuni vestiti, preso il mio passaporto e chiamato un taxi. Non avevo un piano preciso. Sapevo solo che dovevo lasciare la città o il paese. Magari sarei andata in Messico o Aruba. Qualsiasi posto tranne questo.

Quando il taxi è arrivato, sono salita sul sedile posteriore e ho guardato fuori dal finestrino. Non ho nemmeno notato il conducente mentre mi sistemavo sulla pelle e cercavo di respirare profondamente.

“Allaccia la cintura di sicurezza, per favore,” ha detto improvvisamente il conducente.

Mi sono congelata. Il mio cuore ha cominciato a battere forte. Quella voce era quella di Damian. Ho girato la testa e mi sono concentrata nello specchietto retrovisore. Quegli occhi. Quegli occhi nocciola inconfondibili.

“Damian?” ho detto, la voce tremante. “Ma… come? Come sei qui? Cosa…?”

Le mie parole non avevano senso, ma all’improvviso ha sterzato la macchina lontano dalla strada verso l’autostrada e si è fermato in una via tranquilla. Per un momento non ha detto nulla.

Potevo vedere le sue mani stringere il volante forte, come se si stesse preparando a qualcosa. Poi si è girato e mi ha guardato dritto negli occhi.

“Mi dispiace, Paola,” ha detto dolcemente senza preamboli. “So che è difficile da credere. Ti spiegherò tutto. Ti prego, non odiarmi.”

Sono rimasta con gli occhi spalancati e la bocca aperta per tutta la spiegazione di Damian. Era troppo difficile da credere.

Inizialmente mi ha parlato della sua famiglia. Lo avevano adottato da adolescente e avevano usato la sua intelligenza per espandere il loro impero d’affari loschi, che stava fallendo senza di lui. Alla fine, è diventato la mente dietro alcune delle loro iniziative più di successo (probabilmente illegali).

Per un po’, era solo felice di avere dei genitori che si erano presi cura di lui e poteva contribuire alla famiglia che gli aveva dato una casa quando nessun altro lo avrebbe fatto. Ma si è stancato delle cose illegali.

Damian sapeva che era solo questione di tempo prima che venissero catturati e non voleva rimanere senza nulla. Così ha avviato un’attività legittima e l’ha fatta crescere talmente tanto che ha deciso di non lavorare più con la sua famiglia.

Da quel momento, loro si sono voltati contro di lui. Volevano controllare questa nuova attività, ma Damian è riuscito a rimandare le loro minacce fino a quando non mi ha incontrata. Bene, anche la loro attività losca stava fallendo senza di lui.

Così hanno minacciato di rovinare me e le nostre vite se Damian non avesse dato loro una parte del “bottino”.

“Non potevo permettere che ti toccassero,” ha detto Damian, sfregandosi la faccia. “Ti avrebbero distrutta per arrivare a me. Così ho fatto l’unica cosa che potevo pensare. Li ho fatti credere che ero morto.”

Mi ha spiegato come ha organizzato tutto. Esiste un farmaco che può rallentare così tanto il battito cardiaco da far sembrare una persona morta. Con l’aiuto di un professionista che conosceva le persone giuste da corrompere, ha simulato il crollo, la dichiarazione dell’ospedale e anche il funerale.

Quando gli ho chiesto come fosse scappato dalla sua tomba, Damian ha riso e ha detto che non era nemmeno nella bara. Doveva esserci per il servizio di visione, ma il “riparatore” ha fatto sì che le sue persone lo portassero fuori senza che nessuno se ne accorgesse.

Non sapevo cosa dire quando ha finito. Ma ero in un film di rapina di George Clooney?

“Lo so che ti ho ferito,” ha detto, con gli occhi che si riempivano di lacrime. “Ma l’ho fatto per noi. Non potevo farli vincere.”

La mia bocca si è aperta, ma non usciva nulla, quindi siamo rimasti in quella macchina su quella strada tranquilla per ore senza parlare, tranne qualche “Mi dispiace” sussurrato.

Alla fine, quando è sceso il buio, gli ho chiesto di riportarmi a casa.

Lì, la diga è crollata. Ho urlato per ore mentre lui cercava di giustificare le sue azioni. “MI HAI FATTO CREDERE CHE ERO MORTA!” ho gridato.

“Mi dispiace tanto, amore!”

“NON CHIAMARMI AMORE!”

La sera, quando il buio è arrivato, mi sono calmata e finalmente ho chiesto, “E adesso?” Non potevamo tornare come prima. Era morto. La sua famiglia ci avrebbe facilmente trovato.

Damian mi ha spiegato la sua idea per il futuro. Fingendo la sua morte, ha assicurato che tutti i suoi beni legittimamente guadagnati fossero trasferiti a me. La sua famiglia non poteva toccarli. Tutto quello che dovevo fare era vendere e dividerli con lui.

Ma presto se ne sarebbe andato all’estero definitivamente. Stavo ancora scuotendo la testa, incredula, quando mi ha chiesto qualcosa di folle.

“So che ti ho ferito terribilmente, ma c’è qualche possibilità che tu voglia venire con me?” ha chiesto.

Ho riso e sono rimasta in silenzio per molto tempo, ma alla fine ho risposto.

“Non posso ripartire da dove avevamo lasciato, nemmeno in un altro paese,” gli ho detto. “Farò tutto quello che serve con i beni e i soldi, ma mi hai spezzato il cuore. Non credo di poterti fidare abbastanza per ricominciare. Ho bisogno di spazio.”

Lui ha annuito seriamente. “Capisco. Prenditi tutto il tempo e lo spazio che ti serve. Devo partire oggi, ma non rinuncio a noi, Paola. Ti aspetterò tutto il tempo che servirà.”

Prima che Damian partisse, mi ha lasciato i suoi contatti e mi ha promesso che mi avrebbe fatto sapere quando poteva.

Nei giorni successivi, ero furiosa. Non rispondevo ai suoi messaggi. Ma ho iniziato a sistemare la vendita della sua attività e a consolidare i beni. Questo mi ha creato qualche problema con i suoi genitori, che volevano rivendicare ciò che Damian mi aveva lasciato dopo la sua “morte”.

Ho dovuto vederli più volte in presenza degli avvocati e loro erano persone spaventose.

Ma non c’era nulla che potessero fare legalmente per portarmi via qualcosa e i miei avvocati non avevano paura di loro. Così i suoi genitori sono stati costretti a ritirarsi e sono stata libera di vendere ciò che dovevo.

Quando tutto è stato sistemato, ho iniziato a vedere quello che Damian aveva fatto come la scelta giusta. Si stava proteggendo e proteggendo me da loro. È stato avventato e stupido, ma anche altruista.

Settimane dopo, mi sono resa conto di una cosa: lo amavo ancora. Nonostante tutto quello che mi aveva fatto passare, il mio cuore non si era staccato. Ho preso il telefono e ho chiamato il suo numero.

“Paola?” ha risposto, sorpreso.

“Dove sei?” ho chiesto. “Ci vado, ma non farlo mai più.”

E così è andata. Ora vivo in un altro paese dove parlano una lingua completamente diversa, ma la spiaggia è a 30 minuti di distanza.

Ho dovuto rinunciare a tutto e ne è valsa la pena. Damian ed io abbiamo avuto un altro matrimonio e finalmente abbiamo potuto godercelo questa volta. I suoi genitori non ci troveranno mai e stiamo vivendo la nostra vita migliore.