Quando mia figlia, in lacrime, mi ha chiamato raccontandomi che le sue sorellastre l’avevano costretta a dormire sul pavimento la notte del funerale di sua madre, il mio cuore si è spezzato. Senza alcun supporto da parte di mia moglie, ho preso in mano la situazione.

Mettere insieme due famiglie non è mai stato facile. Dopo otto anni di matrimonio con Candace, pensavo che avessimo trovato un equilibrio.

Mia figlia, Shiloh, ha 16 anni. È una ragazza tranquilla e riflessiva, che preferisce un libro o un blocco per schizzi al caos generato dalle sue sorellastre, Anna, 19 anni, e Sophie, 17 anni.

Anna e Sophie, invece, sono l’anima della festa. Negli anni ho visto Shiloh cercare di adattarsi, ma è sempre rimasta un’estranea.

Candace mi ha sempre rassicurato dicendo che si trattava di normali dinamiche tra fratelli, ma ci sono stati momenti che mi hanno fatto dubitare. Mi capitava di sorprendere Shiloh che si rifugiava nella sua stanza, con le labbra serrate nel suo modo tipico di trattenere le lacrime, dopo un commento di Anna o Sophie.

Poi, la settimana scorsa, è accaduto l’impensabile.

La madre di Shiloh, la mia ex-moglie, è morta improvvisamente. Ero via per lavoro, e quando ho ricevuto la notizia, sono rimasto paralizzato. La mia mente vagava tra incredulità, dolore e preoccupazione per mia figlia. Era molto legata a sua madre. Questo l’avrebbe devastata.

Sono partito immediatamente, guidando tutta la notte per raggiungerla. Candace si è offerta di portare avanti le ragazze e, anche se le ero grato, qualcosa nei piani dell’hotel mi lasciava perplesso.

Due stanze: una per Candace e me, e una per le ragazze. “Così eviteremo discussioni”, aveva detto Candace, liquidando le mie preoccupazioni. Mi fidavo che gestisse la situazione, ma un nodo di dubbio mi si era formato nel petto.

Ero a metà strada quando il mio telefono ha vibrato. Era Shiloh.

“Ehi, tesoro,” ho detto con tono dolce.

Non ha risposto subito. Quando ha finalmente parlato, la sua voce era flebile e tremante. “Papà… sto dormendo sul pavimento.”

Ho sgranato gli occhi, stringendo più forte il volante. “Cosa? Perché?”

“Anna e Sophie hanno detto che il letto è troppo piccolo per tre persone,” ha mormorato. “Mi hanno detto che sarebbe meglio se dormissi sul pavimento.”

Mi sentivo il sangue ribollire. “Hai detto qualcosa a Candace?”

“Ha detto che è solo per una notte e di lasciar perdere,” ha risposto Shiloh, la voce incrinata. “Va bene, papà. Non volevo creare problemi.”

Sentire le lacrime nella sua voce mi ha spezzato dentro. “No, tesoro,” ho detto con fermezza. “Non va bene. Non dovresti sopportare questo.”

Ho accostato l’auto e mi sono passato una mano tra i capelli, cercando di calmare la rabbia che stava montando.

“Ascoltami,” ho detto. “Non hai fatto nulla di male, ok? Questo non riguarda creare problemi — riguarda ciò che è giusto. Non meriti questo, specialmente ora.”

I suoi singhiozzi dall’altro capo della linea mi stringevano il cuore.

Una volta terminata la chiamata, non ho esitato. Ho immediatamente chiamato Candace.

“Cosa sta succedendo lì, Candace?” ho chiesto, saltando i convenevoli.

Candace ha esitato. “Cosa intendi?”

“Shiloh mi ha appena chiamato. Sta piangendo perché Anna e Sophie l’hanno fatta dormire sul pavimento. Perché non sei intervenuta?”

Candace ha sospirato. “Le ragazze hanno detto che il letto era troppo stretto. È solo per una notte, Robert. Starà bene.”

“Non sta bene,” ho ribattuto. “Sta soffrendo, Candace. E ora viene trattata come se non contasse nulla?”

Candace ha alzato la voce. “Cosa vuoi che faccia, Robert? Costringere Anna e Sophie a dormire sul pavimento? Anche loro sono delle ragazze! Non è facile per nessuna di noi.”

“Non hanno appena perso un genitore!” ho risposto, furioso. “Shiloh sta cercando di tenersi insieme, e invece di sostenerla, la ignori come se fosse un fastidio!”

Non volendo perdere altro tempo, ho contattato la reception dell’hotel, prenotando una stanza per Shiloh. Quando Candace lo ha scoperto, mi ha chiamato furiosa: “Hai prenotato una stanza privata senza consultarmi?”

“Sì,” ho risposto. “Perché tu non hai fatto nulla per aiutarla.”

Quando sono arrivato all’hotel il mattino dopo, la tensione era palpabile. Ma guardando Shiloh, sapevo di aver fatto la cosa giusta.

Più tardi, a casa, ho avuto una conversazione seria con Candace.

“Dobbiamo fare meglio,” le ho detto. “Shiloh ha bisogno di sentirsi amata e al sicuro in questa famiglia.”

Candace ha annuito a malincuore. Anche se restavano tensioni, ero determinato a garantire che Shiloh non si sentisse mai più sola.

Quella sera, Shiloh mi ha abbracciato forte. “Grazie per essere stato dalla mia parte, papà,” mi ha sussurrato.

L’ho stretta forte, promettendomi di non deluderla mai.