Quando Claire mi contattò per la prima volta, non esitai. Era una delle mie amiche più care, qualcuno che conoscevo dai tempi dell’università, con cui avevo condiviso innumerevoli ricordi.

Quando mi chiamò, sembrava disperata e abbattuta, così non pensai due volte a offrirle il mio aiuto.

«Elliot», disse al telefono, la sua voce tremante. «Non so a chi rivolgermi. Sto attraversando un periodo davvero difficile. Posso restare da te e Laura per un po’?»

Inizialmente, sembrava una richiesta semplice. Claire era sempre stata indipendente, ma negli ultimi mesi la vita l’aveva colpita duramente: aveva perso il lavoro, non aveva più una casa e la sua lunga relazione era finita a causa di un tradimento.

Sapevo che stava lottando e che aveva bisogno di supporto, e volevo aiutarla. Dopo tutto, avevamo passato così tanto tempo insieme. Un amico in difficoltà è un vero amico, giusto?

Ne parlai con mia moglie, Laura, prima di prendere una decisione. Inizialmente, lei esitò. Vivevamo una vita confortevole e un matrimonio solido, e capivo le sue preoccupazioni riguardo ad accogliere qualcuno che stava attraversando un caos così grande. Ma Laura si fidava di me e sapeva quanto Claire significasse per me. Alla fine, decidemmo di darle ospitalità per un po’.

I primi giorni andarono bene. Claire era grata e non voleva essere un peso. Di solito si ritirava, trascorrendo le sue giornate a cercare un nuovo lavoro e cercando di rimettere insieme la sua vita. Ma col passare del tempo, iniziai a notare cambiamenti sottili nel suo comportamento.

Cercava spesso lunghe conversazioni con me, confidandomi i suoi dolori e le sue paure, come se fossi l’unico in grado di capirla. All’inizio, mi sentii lusingato. Era sempre stata una buona ascoltatrice e ora sembrava che si fidasse di me più che di chiunque altro.

Tuttavia, con il tempo, qualcosa cominciò a cambiare. Claire iniziò a fare piccoli commenti su Laura. Inizialmente innocui, le sue osservazioni divennero più pungenti.

«Non ti sembra che Laura sembri un po’ distante a volte?» mi chiese una sera, dopo che Laura era andata a letto. «Lavori così tanto, e lei sembra non essere mai davvero interessata alla tua giornata.»

Cercai di minimizzare, liquidando i suoi commenti come il modo di Claire di sfogare la sua frustrazione. Ma più ascoltavo, più cominciai a mettere in discussione le cose. Laura era davvero distante, o Claire stava semplicemente seminando dubbi nella mia mente?

Una sera, mentre Laura ed io avevamo una rara serata tranquilla insieme, Claire scese di nuovo, con un’espressione preoccupata.

«Elliot», disse, la sua voce tremante, «mi dispiace disturbarti, ma devo parlarti.»

Sentii la tensione nell’aria. Si sedette accanto a me, con gli occhi umidi. «Non so come dirlo, ma ho la sensazione che Laura mi stia evitando. Non riesco a spiegare perché, ma sembra che non voglia più che io sia qui. Sento che si comporta freddamente, come se mi rimproverasse per essere ancora qui.»

Rimasi in silenzio. Le parole di Claire erano come pugnali, ma la vulnerabilità nella sua voce rendeva impossibile ignorarle. Cercai di tranquillizzarla. «Claire, non credo che sia così. Laura è solo stressata per il lavoro, e sono stati mesi lunghi per tutti noi. Ma non ti odia.»

Lei annuì, ma sapevo che il seme del dubbio era stato piantato. Quella sera riflettei su ciò che Claire aveva detto. Laura si comportava davvero in modo distante? Mi stavo perdendo qualcosa?

Iniziai a prestare più attenzione a Laura e a mettere in discussione ogni suo movimento. Non passò molto tempo prima che notassi piccoli segnali: come Laura si allontanava quando Claire era nelle vicinanze, come sorrideva educatamente ma non si immergeva mai davvero nelle conversazioni.

Cercai di parlarne con Laura, ma ogni volta che nominavo Claire, lei minimizzava tutto come i problemi di Claire. «Ha passato tanto, Elliot», disse Laura. «Ha bisogno di tempo per guarire. Non lasciare che i suoi commenti ti facciano dubitare di me.»

Ma i dubbi rimasero. E poi il comportamento di Claire divenne ancora più evidente. Rimaneva spesso vicino a me, mi sfiorava un po’ troppo frequentemente e mi guardava con uno sguardo che sembrava un po’ troppo intenso.

C’erano momenti in cui la fissavo mentre pensava che non la guardassi; la sua espressione era indecifrabile, ma piena di qualcosa che mi dava una sensazione scomoda.

Poi, una notte, mi ritrovai da solo nel soggiorno, dopo che Laura era andata a letto. Claire scese di nuovo, indossando un accappatoio sottile, i capelli disordinati. Si sedette accanto a me sul divano, così vicina che potevo sentire il suo profumo.

«Elliot», disse piano, «ho pensato a tutto… su di te e Laura. Non penso che lei sia quella giusta per te. Meriti molto di più di lei. Meriti qualcuno che ti capisca, che ti veda. Tu ed io… siamo sempre stati vicini, giusto? Sono sempre stata lì per te.»

Il mio cuore cominciò a battere forte mentre le sue parole affondavano. Si avvicinò ancora di più, le labbra quasi al mio orecchio. «Ti ho sempre amato, Elliot. Penso che tu senta lo stesso.»

Mi ritirai, la mia mente correva. La realizzazione mi colpì come un pugno: Claire non era venuta da noi per bisogno o amicizia. Mi aveva manipolato, lentamente e sottilmente, abbattendo le mura del mio matrimonio e seminando dubbi nella mia mente. Mi stava usando per distruggere la mia relazione con Laura.

Quella sera la affrontai. «Claire, che diavolo sta succedendo qui? Perché lo stai facendo?»

Mi guardò, il suo viso privo di colpa, e sorrise. «Sei sempre stato così gentile, Elliot. Sapevo che mi avresti aiutato. Sapevo che mi avresti ascoltato. Ma la verità è che non voglio solo il tuo aiuto – ti voglio. E ci sto lavorando da tempo per arrivarci.»

La rabbia mi salì dentro come un’onda. «Mi hai usato. Hai distrutto il mio matrimonio, hai seminato dubbi nella mia testa. Non sei la persona che pensavo fossi.»

Il volto di Claire non cambiò. Non si scusò. «Non volevo farti del male, Elliot. Ma meriti qualcuno che ti veda davvero. Qualcuno che non ti faccia mai sentire invisibile.»

La mattina seguente le chiesi di andarsene. Laura ed io avemmo una lunga conversazione su tutto: i dubbi, la manipolazione emotiva e il tradimento che si era infiltrato nella nostra vita. Fu una conversazione dolorosa e difficile, ma alla fine rafforzò il nostro matrimonio.

Mi resi conto che, nel tentativo di aiutare un’amica in difficoltà, ero stato cieco alla forza distruttiva che era proprio sotto il mio naso. Claire non era affatto un’amica. Era un lupo travestito da pecora, e il danno che quasi aveva causato era qualcosa che non avrei mai dimenticato.

Ma Laura ed io ne uscimmo più forti, più legati che mai. Imparammo a nostre spese che a volte la persona che pensi di aiutare è quella che desidera distruggere tutto per cui hai lottato.

Emanuela Buzzetti