Amber aveva rinunciato all’amore, ma le scintille volano quando incontra il vecchio amico di suo padre, Stefano, a una grigliata. La loro storia d’amore vorticosa porta al matrimonio, e sembra che tutto sia perfetto. Ma la notte del loro matrimonio, Amber scopre che Stefano ha un segreto inquietante che cambia tutto.

Arrivai davanti alla casa dei miei genitori e fissai la fila di auto parcheggiate sul prato.

« Cosa sta succedendo? » mormorai, già preparandomi per qualsiasi sorpresa familiare che mi aspettasse dentro.

Presi la borsa, chiusi l’auto a chiave e mi diressi verso la casa, sperando che non fosse nulla di troppo caotico.

Non appena aprii la porta, l’odore della carne alla griglia mi colpì, insieme al suono della risata fragorosa di mio padre. Entrai nel soggiorno e guardai fuori dalla finestra sul retro.

Naturalmente, papà stava organizzando una grigliata improvvisata. Tutto il giardino era pieno di gente, per lo più del suo negozio di riparazioni auto.

« Amber! » La voce di papà interruppe i miei pensieri mentre girava un hamburger con la stessa grembiule che indossava da anni. « Dai, prendi una bevanda e unisciti a noi. Sono solo i ragazzi del lavoro. »

Cercai di non lamentarmi. « Sembra che ci sia tutta la città qui, » mormorai, togliendomi le scarpe.

Prima che potessi entrare nell’atmosfera familiare e caotica, suonò il campanello. Papà gettò la spatola e si asciugò le mani sul grembiule.

« Dev’essere Stefano, » disse, quasi a se stesso. Mi guardò mentre si avvicinava alla maniglia della porta. « Non l’hai ancora incontrato, vero? »

Prima che potessi rispondere, papà aveva già spalancato la porta.

« Stefano! » gridò, dando a quest’uomo una pacca forte sulla schiena. « Entra, arrivi giusto in tempo. Oh, e incontra mia figlia, Amber. »

Alzai lo sguardo, e il mio cuore saltò un battito.

Stefano era alto e un po’ ruvido, in un modo affascinante, con i capelli grigi e occhi che riuscivano ad essere sia caldi che profondi. Mi sorrise e provai un fremito strano nel petto, qualcosa per cui non ero preparata.

« Piacere di conoscerti, Amber, » disse, porgendomi la mano.

La sua voce era calma e decisa. Gli strinsi la mano, un po’ imbarazzata per come dovevo apparire dopo ore di viaggio.

« Piacere di conoscerti anche io. »

Da quel momento in poi, non riuscivo a smettere di guardarlo. Era quel tipo di uomo che faceva sentire tutti a proprio agio, ascoltando più che parlando. Cercai di concentrarmi sulle conversazioni intorno a me, ma ogni volta che i nostri occhi si incrociavano, sentivo una specie di richiamo.

Era ridicolo. Non avevo nemmeno pensato all’amore o alle relazioni per un sacco di tempo. Non dopo tutto ciò che avevo passato.

Avevo praticamente rinunciato a trovare « quello giusto » e mi concentravo più sul lavoro e sulla famiglia. Ma qualcosa in Stefano mi fece venire voglia di riconsiderare, anche se non ero pronta ad ammetterlo.

Quando la giornata volgeva al termine, dissi finalmente addio e mi diressi verso la mia auto. Ovviamente, quando cercai di farla partire, il motore fece uno sputo e si spense.

« Perfetto, » gemetti, appoggiandomi sul sedile. Pensai di tornare dentro a chiedere aiuto a papà, ma prima che potessi farlo, qualcuno bussò al finestrino.

Era Stefano.

« Problemi con l’auto? » chiese, sorridendo come se fosse una cosa che succede ogni giorno.

Sospirai. « Sì, non parte. Stavo per chiedere a mio padre, ma… »

« Non preoccuparti. Lascia che ci dia un’occhiata, » offrì, arrotolando già le maniche.

Lo guardai lavorare, le sue mani si muovevano con facilità esperta. Dopo pochi minuti, la mia auto ripartì con un rombo. Non mi ero nemmeno accorta di aver trattenuto il respiro finché non espirai.

« Ecco fatto, » disse, asciugandosi le mani con uno straccio. « Dovrebbe andare bene ora. »

Sorrisi, sinceramente grata. « Grazie, Stefano. Direi che ti devo un favore. »

Alzò le spalle e mi lanciò uno sguardo che mi fece girare lo stomaco. « Che ne dici di una cena? La consideriamo pari. »

Mi congelai per un attimo. Cena? Mi stava chiedendo di uscire?

Sentii quel familiare sussulto di dubbio, la vocina nella mia testa che mi ricordava tutte le ragioni per cui non avrei dovuto dire di sì. Ma qualcosa negli occhi di Stefano mi fece voler cogliere l’opportunità.

« Sì, la cena va bene. »

E proprio così, accettai. Non avrei mai immaginato allora che Stefano fosse proprio l’uomo di cui avevo bisogno per guarire il mio cuore ferito… o quanto profondamente mi avrebbe ferita anche lui.

Sei mesi dopo, stavo davanti allo specchio nella mia camera d’infanzia, fissando me stessa in un vestito da sposa. Era surreale, onestamente. Dopo tutto ciò che avevo passato, non pensavo che questo giorno sarebbe mai arrivato.

Avevo 39 anni, e avevo rinunciato all’intera favola, ma eccomi qui — stavo per sposare Stefano.

Il matrimonio era intimo, solo la famiglia più stretta e qualche amico, proprio come lo volevamo.

Ricordo di essere stata all’altare, guardando negli occhi di Stefano, e provando una sensazione travolgente di calma. Per la prima volta in tanto tempo, non stavo mettendo in discussione nulla.

« Lo voglio, » sussurrai, facendo fatica a trattenere le lacrime.

« Lo voglio, » disse Stefano, la sua voce carica di emozione.

E proprio così, eravamo marito e moglie.

Quella notte, dopo tutte le congratulazioni e gli abbracci, finalmente avemmo un po’ di tempo da soli. La casa di Stefano, la nostra casa ora, era silenziosa, le stanze ancora sconosciute per me. Mi infilai nel bagno per cambiarmi in qualcosa di più comodo, il cuore pieno e leggero.

Ma appena rientrai in camera da letto, fui accolta da una vista scioccante.

Stefano era seduto sul bordo del letto, con le spalle rivolte a me, parlando dolcemente con qualcuno… qualcuno che non c’era!

Il mio cuore saltò un battito.

« Volevo che vedessi questo, Stace. Oggi è stato perfetto… mi sarebbe piaciuto che fossi stata qui. » La sua voce era morbida, piena di emozione.

Rimasi paralizzata sulla soglia, cercando di capire cosa stavo sentendo.

« Stefano? » La mia voce suonava piccola, insicura.

Si girò lentamente, la colpa che gli attraversava il volto.

« Amber, io— »

Mi avvicinai, l’aria tra di noi era densa di parole non dette. « Chi… con chi stavi parlando? »

Fissò un respiro profondo, le spalle che si abbassavano. « Stavo parlando con Stacy. Mia figlia. »

Lo fissai, il peso delle sue parole che lentamente si facevano strada dentro di me. Mi aveva detto di avere una figlia. Sapevo che era morta. Ma non sapevo di… questo.

« È morta in un incidente stradale, con sua madre, » continuò, la voce tesa. « Ma a volte le parlo. So che suona folle, ma… sento come se fosse ancora qui con me. Soprattutto oggi. Volevo che sapesse di te. Volevo che vedesse quanto sono felice. »

Non sapevo cosa dire. Il mio petto era stretto e non riuscivo a respirare completamente. Il dolore di Stefano era crudo, qualcosa che viveva tra di noi, e faceva sembrare tutto pesante.

Ma non mi sentivo spaventata. Non mi sentivo arrabbiata. Solo… molto triste. Triste per lui, per tutto ciò che aveva perso, e per come l’aveva portato da solo. Il suo dolore mi faceva male come se fosse il mio.

Mi sedetti accanto a lui, la mia mano che trovava la sua. « Capisco, » dissi dolcemente. « Lo capisco. Non sei pazzo, Stefano. Stai solo piangendo. »

E lui lasciò uscire un respiro tremante, guardandomi con una tale vulnerabilità che mi spezzò quasi il cuore. « Mi dispiace. Avrei dovuto dirti prima. Non volevo spaventarti. »

« Non mi stai spaventando, » dissi, stringendogli la mano. « Tutti abbiamo delle cose che ci tormentano. Ma ora siamo in questo insieme. Possiamo portarlo insieme. »

Gli occhi di Stefano si riempirono di lacrime, e lo abbracciai, sentendo il peso del suo dolore, del suo amore, della sua paura, tutto avvolto in quel momento.

« Magari… magari possiamo parlarne con qualcuno. Un terapista, forse. Non deve essere solo tu e Stacy da ora in poi. »

Annui contro la mia spalla, il suo abbraccio che si stringeva. « Ci ho pensato. Non sapevo da dove iniziare. Grazie per capire, Amber. Non sapevo quanto ne avessi bisogno. »

Mi staccai appena per guardarlo negli occhi, il mio cuore che si gonfiava con un amore più profondo di quanto avessi mai conosciuto. « Ce la faremo, Stefano. Insieme. »

E mentre lo baciavo, sapevo che ce l’avremmo fatta. Non eravamo perfetti, ma eravamo reali, e per la prima volta, questo sembrava abbastanza.

Ma è questa la cosa sull’amore, vero? Non riguarda il trovare una persona perfetta senza cicatrici; riguarda il trovare qualcuno con cui condividere le tue cicatrici.

Teresa Zecca