James scrive lettere al suo figlio estraniato, ma nessuna risposta arriva per anni. Un giorno, suo figlio Andrew gli invia una foto con un messaggio che gli chiede di smettere di cercare di entrare in contatto. Impossibile trattenersi, James si dirige verso la casa di suo figlio per incontrarlo, solo per scoprire che Andrew potrebbe non vivere ancora a lungo.

James era irrequieto. Ancora una volta, si trattava di un altro tentativo debole. James sospirò profondamente mentre leccava il francobollo e lo attaccava sulla busta indirizzata a suo figlio Andrew.

Erano stati separati dalla morte della moglie di James. Nonostante i tentativi di James di riparare il suo rapporto con il figlio, Andrew aveva rifiutato ogni suo sforzo.

Quella giornata, James raccolse le montagne di bollette dalla sua cassetta delle lettere e si sedette, lasciando le buste sul tavolino. Fu allora che una lettera in particolare catturò la sua attenzione, facendo battere forte il suo cuore…

Si stropicciò gli occhi, James strappò la busta e tirò fuori una Polaroid.

“ANDREW!” un sussurro pieno di emozione uscì dalle labbra di James quando vide Andrew sorridere alla macchina fotografica con un braccio attorno a sua moglie. I loro due bambini piccoli stavano in piedi orgogliosi, mostrando i loro migliori sorrisi.

Gli occhi di James si inumidirono, e sperò che suo figlio lo avesse finalmente perdonato.

Ma quando girò la foto, sperando di leggere un messaggio affettuoso da parte del figlio, si trovò di fronte a qualcos’altro. Qualcosa che gli fece svanire il colore dal viso.

“James, non farai mai parte di questa famiglia. Smetti di mandarmi lettere. E presto, nessuno sarà qui a riceverle a questo indirizzo.”

“Cosa? Si stanno trasferendo da qualche parte?” pensò immediatamente James.

Alcuni pensieri lo perseguitarono. Andrew si era fatto vivo dopo anni di silenzio. James sospettava che qualcosa mancasse ancora nel quadro generale e decise di incontrare suo figlio.

Andrew viveva a otto ore di auto di distanza, e James era pronto a fare quel viaggio.

Il giorno dopo, James stava guidando sull’autostrada. I lunghi viaggi offrono l’opportunità di riflettere su tutto ciò che è successo in passato. La verità è che non avrebbe mai potuto dare la colpa ad Andrew per aver tagliato ogni contatto. La colpa era di James.

Dieci anni fa…

“Cosa diavolo sta succedendo qui?” un urlo sorprese James, che era stato completamente concentrato… sul seno di una donna.

Con il cuore che gli batteva forte, James saltò dal letto e si tirò su i pantaloni, avvicinandosi rapidamente a un furioso Andrew sulla porta.

“Andy, figlio, non è quello che pensi… Io… io stavo solo…” balbettò James. “Posso spiegare.”

“SPIEGARE COSA?? Che sei nel letto di mamma… coccolandoti con la tua segretaria?” urlò Andrew, uscendo di corsa mentre James lo seguiva, il viso arrossato dall’imbarazzo.

“Figlio, ti prego, non dire niente a mamma. Mi dispiace,” supplicò.

“Non dirò a mamma che eri qui, a fare sesso con la tua segretaria mentre mamma marciva nel letto d’ospedale,” ringhiò Andrew. “Non le dirò mai che suo marito è un pezzo di…”

“Andy, mi dispiace. Io… io stavo solo…” James si affrettò a scusarsi, incapace di guardare Andrew negli occhi.

“Vattene dalla mia vista!” sbottò Andrew. “Voglio che tu vada da mamma… e stai con lei. Le terrà la mano e le dirai quanto era meravigliosa. E questa cosa resta tra noi.”

Il tempo sembrò fare uno scherzo crudele ad Andrew, che perse sua madre, Vivienne, tre mesi dopo. Non appena i medici dichiararono il decesso, Andrew cacciò suo padre dalla stanza.

“Me ne occuperò io… ci vediamo al funerale,” sibilò.

Andrew pronunciò un bellissimo elogio funebre per sua madre, le sue parole commossero James e gli altri ospiti fino alle lacrime.

Lo spezzò il cuore, e non riusciva a credere quanto fosse stato stupido a iniziare una relazione con la segretaria quando sua moglie era più vulnerabile che mai. La sua unica consolazione era che sua moglie non avesse mai saputo del suo tradimento, e James promise di fare ammenda con suo figlio.

Tuttavia, una volta che il funerale fu finito e gli ospiti se ne furono andati, Andrew si avvicinò a suo padre con un’espressione fredda che aumentò la tensione dentro James.

“Non mi vedrai mai più!” dichiarò Andrew.

“Andy, per favore… no. Ti prego, non farmi questo. Dammi una possibilità,” supplicò James.

Ma Andrew se ne andò e partì, mentre James lo guardava scomparire fuori dal cancello del cimitero.

Un forte clacson interruppe i pensieri di James quando si fermò fuori dalla casa di Andrew e bussò alla porta.

“Mr. Carson?” rispose una donna. Era la moglie di Andrew, che riconobbe rapidamente James, sebbene non si fossero mai incontrati prima. L’aveva visto in vecchie foto di famiglia.

“Sei la moglie di Andrew, giusto?” chiese James. “Posso vedere mio figlio?”

“Sì, sono Ashley… entra pure,” rispose la donna. “Mi dispiace, ma non puoi incontrare Andrew. Non è qui.”

“Per favore, cara… Voglio vedere mio figlio e parlare con lui di persona,” disse James, con la disperazione che traspariva dai suoi occhi.

“Mr. Carson, non sto mentendo. Andrew non è qui.”

“Oh, dove si trova allora? Al lavoro?”

“No… è in… ospedale,” rivelò Ashley, la sua rivelazione colpì James come un sacco di mattoni.

Andrew stava aspettando un trapianto perché entrambi i suoi reni si erano fermati.

“Mi dispiace, ma non puoi incontrarlo,” continuò Ashley. “Non riconoscerà la tua visita. Non possiamo aggiungere altro stress alla sua situazione, perché sta già passando un momento difficile. Non posso permetterti di sconvolgerlo.”

“No, per favore. Mio figlio sta morendo… e tu mi chiedi di non vederlo?” replicò James. “Ho aspettato dieci anni per parlargli. Fammi parlare con i medici.”

Sospirando pesantemente, Ashley acconsentì, e si diressero subito all’ospedale.

All’ospedale, il Dott. Mullins diede notizie scoraggianti su Andrew. “Il suo corpo non supporterà un altro ciclo di dialisi,” disse a James e Ashley. “Dobbiamo trovare un donatore il prima possibile.”

Dopo una lunga pausa, James guardò negli occhi il medico e pianse, piegando le mani in preghiera. “Donerò un mio rene.”

“No, non possiamo farlo,” intervenne Ashley con preoccupazione.

“Cosa?? Perché no? Devo… devo salvare mio figlio,” James si voltò verso di lei, scioccato.

“Mio marito e suo padre sono estraniati, dottore,” disse Ashley al Dott. Mullins. “Lo sconvolgerebbe, e rifiuterebbe se scoprisse che è suo padre a donare.”

“Capisco. Ma prima, dobbiamo sapere se Mr. Carson è compatibile. Inoltre, Ashley, questa potrebbe essere l’ultima occasione di tuo marito,” spiegò il Dott. Mullins.

“Ma dottore… ha detto che possiamo aspettare di trovare un donatore… e che Andrew è in cima alla lista. Non mi dispiace che Mr. Carson voglia aiutare. Ma sarebbe un grosso problema, e non credo che mio marito lo accetterà,” esprimeva preoccupata Ashley.

“E se non lo scoprisse mai?” James interruppe.

“Cosa intendi?” Ashley si girò verso di lui, con le sopracciglia aggrottate.

“Non deve sapere chi è il suo donatore!” aggiunse James.

“Ma non è illegale?” chiese Ashley.

“No, Ashley, non è illegale. Vediamo se Mr. Carson può essere un donatore per Andrew.”

“Ashley, per favore,” James la afferrò per un braccio. “Voglio che Andrew viva una vita lunga e sana… e che sia felice con te e i bambini. Dammi solo questa possibilità di aiutarlo. Non chiedo altro. Solo questo. Una volta che l’operazione sarà fatta, me ne andrò. Non lo disturberò mai più.”

Anche se riluttante e incerta sulle conseguenze, Ashley acconsentì. “Va bene, facciamo i test.”

Fortunatamente, James era un donatore perfetto. Il Dott. Mullins disse ad Andrew che avevano trovato un donatore. Sorprendentemente, Andrew non fece domande e si limitò a ringraziare il “donatore anonimo.”

Dopo l’operazione, Andrew fu dimesso dall’ospedale 15 giorni dopo. Col passare del tempo, i suoi parametri migliorarono e non ci furono segni di rigetto dell’organo.

Passarono ancora alcune settimane. Andrew si sentiva un uomo nuovo e si stava preparando a tornare al lavoro. Ma era preoccupato per Ashley.

“Tesoro, ora sto perfettamente bene,” Andrew si avvicinò ad Ashley. “Non hai sentito quello che ci ha detto il Dott. Mullins quando siamo andati a trovarlo?”

“Spero che vada tutto bene, Andrew,” disse Ashley, mentre prendeva il mazzo di posta sul tavolino. “Ora mi occupo di queste cose.”

“Fermo, lascialo fare a me!” Andrew insistette. Mentre afferrava le lettere, improvvisamente giurò.

“Un’altra lettera? Quest’uomo non capisce un chiaro messaggio. Perché non può semplicemente lasciarci in pace?” sibilò Andrew.

“Stai parlando di tuo padre?” chiese Ashley ad Andrew.

“Chi altro? Ha mandato un’altra lettera. È di qualche settimana fa. Ma chi se ne frega? Va direttamente nella spazzatura!” Andrew stava per gettare la busta nel cestino quando Ashley si alzò in piedi.

“ASPETTA! NON BUTTARLA…” urlò. “LEGGILA!”

“Cosa diavolo? Smettila di urlare, Ash…mi hai fatto venire un infarto! E leggere questa stupida lettera? Mai.”

“LUI È IL DONATORE, ANDREW. TUO PADRE È IL DONATORE!” Ashley esplose, congelando Andrew sulla soglia.

“Cosa??” Andrew rallentò, scioccato. “C-Come è successo?”

“Ho promesso di mantenere il segreto. Ma non posso più. Mi dispiace per non avertelo detto. Tuo padre… è venuto alcune settimane fa. E ha donato il suo rene quando ha saputo che avevi bisogno di un donatore e non riuscivi a trovarlo.”

“Lo so. Ma tutti commettiamo degli errori. Tuo padre ha pagato il prezzo per il suo errore per molto tempo. Penso che sia il momento di lasciare andare i suoi errori e perdonarlo.”

Dopo una lunga riflessione, Andrew abbracciò Ashley. “Forse hai ragione. Ma non gli scriverò una lettera. Andrò a trovarlo di persona.”

Così salirono immediatamente in macchina e si diressero verso James.

Il pugno di Andrew colpì la porta di casa di suo padre, ma non ci fu risposta.

“Papà… apri. Sono io!”

Pochi momenti dopo, una voce stridula interruppe da dietro. “Ehi, cosa fai lì?”

Andrew si voltò e vide una donna più anziana avvicinarsi, vestita con abiti da giardino.

“Mi scuso se sono stato rumoroso. Questa è la casa di mio padre… e sono venuto a vederlo,” disse Andrew, scendendo i gradini del portico.

“Sei il figlio di James?” chiese la donna, sollevando le sopracciglia. “Non lo sai?”

“Non lo so?”

“James è morto,” disse la donna. “Ho sentito che ha preso un’infezione dopo l’operazione ed è stato ricoverato in ospedale. È morto qualche giorno fa.”

Per anni, Andrew pensò che la morte di suo padre non avrebbe significato nulla. Per anni, pianse sua madre, dicendosi che era l’unico genitore che aveva. Quel vuoto non avrebbe mai potuto essere colmato. Ma il vuoto lasciato nel suo cuore quel giorno raccontava un’altra storia.

Quando Andrew era pronto a perdonare suo padre e iniziare un nuovo capitolo della loro vita, suo padre se n’era andato.

“Arrivo troppo tardi…” scoppiò in lacrime.

Emanuela Rizzo