Fin da quando ero piccola, sono sempre stata molto legata a mio nonno. Lui è stato l’unica fonte costante di amore e supporto nella mia famiglia, per quanto posso ricordare.

Ma con il tempo, la sua salute è peggiorata rapidamente e, alla fine, ha perso la vista. Quanto è stato doloroso, la parte peggiore è stata sapere che i medici non avevano buone notizie per noi: non gli restava molto tempo.

Un giorno, ci chiamò tutti nella sua stanza, dove trascorreva la maggior parte delle sue ultime settimane. “Sono triste di non poter più vedervi,” ci disse. “Darei qualsiasi cosa per rivedere i vostri volti, ma ormai è troppo tardi per questo.”

Ci siamo radunati intorno al suo letto in silenzio e notai una cosa: gli occhi di tutti continuavano a posarsi sulla sua cassaforte, che era stranamente lasciata leggermente aperta. Sembrava che stessero pensando tutti la stessa cosa: se avessero preso qualcosa, lui non lo avrebbe mai saputo.

Poi nonno disse: “Ora, vorrei che tutti voi usciste dalla stanza e tornaste uno alla volta.” Fu l’inizio del suo piano.

Lui aveva lavorato sodo per costruire la fortuna della famiglia, ma nonostante fosse ricco, non era cambiato. Nonno era la persona più umile che potessi conoscere.

Fu l’unico in famiglia che mi vedeva per quello che ero, mentre gli altri non facevano altro che ignorarmi.

Quando nonno si ammalò, la sua salute peggiorò velocemente. La sua vista andò perduta e improvvisamente divenne costretto a letto. La famiglia arrivò come locuste, la loro preoccupazione sembrava falsa, proprio come le borse firmate di Sharon.

Mi recavo da lui ogni giorno, osservandolo diventare sempre più debole. Mentre gli altri mormoravano sulla sua cassaforte e su cosa ci fosse dentro, io gli tenevo la mano e gli leggevo i suoi libri preferiti.

Un giorno, nonno mandò un messaggio vocale dicendo: “Riunione di famiglia, tutti venite a casa mia, adesso.”

La famiglia arrivò di corsa a casa di nonno, quasi calpestandosi a vicenda per raggiungere il suo letto. Io rimasi indietro, appoggiata al muro vicino alla porta.

Notai che la cassaforte nella stanza di nonno era lasciata aperta. Nonno non lasciava mai la cassaforte aperta. Guardai intorno alla stanza e il mio cuore affondò quando mi accorsi che non ero l’unica a notarlo.

Tutti i miei parenti guardavano la fessura buia della porta con occhi affamati. Le figlie di Sharon, Amber e Crystal, continuavano a sfiorarsi e a puntare la cassaforte quando pensavano che nessuno li stesse guardando.

“Mi dispiace di non poter più vedervi,” disse nonno. “Darei qualsiasi cosa per rivedere i vostri volti, ma ormai è troppo tardi per questo. Il medico dice che non ho molto tempo. Ecco perché vi ho chiamato qui oggi. Sto mettendo in ordine i miei affari e voglio che sappiate che ho deciso di donare tutta la mia fortuna in beneficenza.”

Il silenzio che seguì fu assordante. Potevo sentire i sogni di ereditare milioni di dollari infrangersi come vetro economico. Mio cugino Bradley fece addirittura un sospiro di sorpresa e poi si girò a guardare la cassaforte.

Tutti seguirono il suo sguardo. Sembrava che stessero pensando tutti la stessa cosa: se avessero preso qualcosa, lui non lo avrebbe mai saputo.

“Ora che è fuori discussione, vorrei parlare con ognuno di voi privatamente,” continuò nonno, sistemandosi gli occhiali scuri. “Chi è il primo?”

Ciò che accadde dopo fu come vedere dei piranha in un frenesia di mangiamento. Tutti iniziarono a parlare tutti insieme, spingendo e cercando di essere i primi in fila.

“Abbastanza!” dichiarò ad alta voce mio zio. “Sono il figlio maggiore e sarò il primo.”

Lo sguardo nei suoi occhi fece tacere tutti.

“Nonno, aspetta!” chiamai, cercando di avvertirlo, ma Amber e Crystal mi spinsero fuori nella hall.

Guardai dalla hall mentre entravano uno alla volta. Ogni uno uscì con un sorriso soddisfatto, come gatti che avevano preso la panna.

Il mio stomaco si contorceva. Sapevo esattamente cosa stava succedendo. La cassaforte aperta era troppo allettante, e un vecchio cieco non avrebbe mai saputo se si fossero presi qualcosa, giusto?

Non mi fu permesso di vedere nonno finché tutti gli altri non ebbero la loro occasione di “salutarlo”. Entrai e mi sedetti accanto al letto di nonno, ignorando completamente la cassaforte. Ormai era troppo tardi per impedire ai miei parenti di depredarla.

“Nonno,” sussurrai, prendendogli la mano. “Non sono pronta per lasciarti andare.”

Le lacrime scivolarono giù per le mie guance mentre i ricordi affioravano. “Ricordi quando mi insegnasti a pescare? Avevo così paura di fare male ai vermi, ma mi mostrasti come allacciare il filo con delicatezza. O tutte quelle notti d’estate sulla veranda a guardare le stelle? Mi insegnasti ogni costellazione.”

“E te le ricordi tutte,” disse dolcemente. “Proprio come ti ricordavi di annaffiare le mie rose ogni giorno mentre ero bloccato in questo letto.”

Strinse la mia mano. “Hai sempre avuto un buon cuore, Ellie. E sei sempre stata l’unica persona in cui potevo confidare.”

Poi fece qualcosa che mi fece fermare il cuore. Si tolse gli occhiali scuri, rivelando occhi che erano lucidi e chiari — e guardavano proprio me.

“Probabilmente ti stai chiedendo come ho previsto tutto questo,” disse sorridendo, come un bambino con un segreto.

“Tu… puoi vedere?” balbettai, quasi cadendo dalla sedia.

“Sì, e ho visto tutto,” rispose nonno. “Ogni sguardo avidità, ogni mano che si infilava nella cassaforte. Non pensavano che un vecchio cieco potesse accorgersene, ma io l’ho fatto.” Nonno indicò la cassaforte. “Vediamo quanto è rimasto, Ellie.”

Camminai verso la cassaforte, le gambe tremanti, e aprii la porta. Era vuota!

Nonno rise.

“Ci avevo messo 10 milioni di dollari in banconote false,” annunciò orgogliosamente. “E hanno preso ogni ultima banconota. I soldi veri sono in una cassaforte bancaria in centro. E sono tutti tuoi, Ellie.”

Non riuscivo a parlare. La mia gola sembrava di sabbia.

“Sei l’unica a cui posso affidare il denaro,” continuò. “E se vuoi lasciare indietro questa famiglia tossica, non guardarti indietro. Dio sa che avrei voluto scrollarmi di dosso la loro polvere da anni.”

Pochi giorni dopo, la salute di nonno migliorò improvvisamente con un nuovo trattamento. I medici erano scioccati, ma io non lo ero. Non si può fermare un bravo truffatore.

Comprai due biglietti aerei per Bali il giorno successivo. Prima classe, perché nonno insistette che iniziassimo la nostra nuova vita in grande stile.

La famiglia esplose quando si accorsero di cosa era successo. Sharon minacciò di fare causa. Mio padre finalmente trovò la sua voce, ma solo per chiedere la sua “giusta parte.” I miei cugini mostrarono i loro veri colori con un arcobaleno di parolacce creative.

Comunque partimmo, con solo le nostre valigie e la soddisfazione di sapere che la giustizia era stata fatta.

Ora, sto scrivendo questa storia da una sdraio sulla spiaggia di Bali, guardando nonno insegnare ai bambini del posto come costruire il castello di sabbia perfetto.

Ha più energia di tutti loro messi insieme, e la sua risata si diffonde sulla sabbia come musica. La sua guarigione sembra ancora più miracolosa sotto il sole tropicale.

“Passami un’altra bevanda al cocco, Ellie,” mi chiama. “Pianificare la vendetta perfetta fa venire sete!”

Gli porto la bevanda e mi siedo accanto a lui, guardando il tramonto colorare il cielo con colori che non avevo mai visto a casa.

“È stato tutto valevole?” chiedo. “Tutto quel piano, fingere di essere cieco?”

Lui prende un sorso e sorride. “Guarda intorno, tesoro. Stai sorridendo. Sei libera. E quei avvoltoi a casa probabilmente stanno ancora litigando sui soldi falsi. Direi che vale ogni cosa.”

Mi reclino e chiudo gli occhi, sentendo la brezza calda sul viso. Per la prima volta, so esattamente cosa intendeva dire quando diceva che vivere bene è la miglior vendetta.

E sai una cosa? Aveva ragione anche sui tiri pratici.